Bij LIME spreken we regelmatig CFO's die via ons een nieuwe stap hebben gezet. In onze interviewreeks CFO Stories | The First 100 Days of Impact blikken we met hen terug op hun startperiode: wat troffen ze aan, welke keuzes maakten ze, en wat leerden ze over zichzelf en hun nieuwe organisatie?
In dit eerste gesprek spreken we Frank Roerink, CFO bij Robin Radar Systems, wereldwijd expert en technologieleider in het detecteren van kleine vliegende objecten, zoals vogels en drones. Frank stapte in een organisatie die volop in beweging is: een scale-up in een dynamische sector met enorm veel potentieel. Wat kwam hij in deze eerste maanden tegen en hoe bepaalde hij zijn prioriteiten en focus in een sector die continu verandert?
Frank was niet op zoek naar zomaar een nieuwe stap. De persoonlijke klik met de CEO was voor hem een harde voorwaarde. "Een CFO en CEO moeten écht goed met elkaar kunnen samenwerken. Die connectie moet er vanaf het begin zijn." Daarnaast sprak de fase van de organisatie hem aan: een scale-up in een dynamische sector, waar nog veel te doen is om er een schaalbare onderneming van te bouwen. Na jaren bij grote corporates zoals Unilever het financiële vak geleerd te hebben, vervolgens bij Avantium als CFO de eindeverantwoordelijkheid te dragen, is hij nu in een fase beland die hij zelf omschrijft als andere professionals te coachen en te laten excelleren.
Wat viel je het meest op toen je binnenkwam in de organisatie, het team of de cultuur?
“Het viel me direct op dat het team hard werkte, maar ook veel tijd kwijt was aan handmatige processen. De financiële functie was meer boekhoudkundig en operationeel van aard dan strategisch en sturend, een herkenbare uitdaging bij scale-ups. Tegelijkertijd zag ik een team met goede ideeën en intrinsieke motivatie. Deze mensen wisten zelf heel goed wat er beter kon. Ik moest ze vooral helpen om die plannen ook daadwerkelijk te realiseren."
Wat is jouw aanpak geweest bij de start?
“In de eerste maanden legde ik de focus op twee prioriteiten. Ten eerste: investeren in het ERP-systeem. Door het automatiseren van repeterende taken kon het team tijd vrijmaken en tegelijkertijd de kwaliteit van het werk verbeteren. En ten tweede de focus op het bouwen van het team. Dat betekende obstakels wegnemen, investeren in opleidingen en duidelijkheid geven wat we wel en wat we niet gingen doen. Ik weet dat wanneer mensen zelf verantwoordelijkheid kunnen nemen voor hun werk, en ook de tools en kennis hebben om dat te doen, het gelijk al stukken beter loopt in een team."
Welke keuzes of acties hebben volgens jou écht impact gehad?
“Ik ben pas een paar maanden bezig natuurlijk, maar ik weet inmiddels waar mijn kracht ligt als professional en hoe ik het liefst opereer binnen een team: als meewerkend voorman, als iemand die anderen helpt groeien. Daar ligt de grootste impact die ik nu kan maken. Ik herken de finance uitdagingen binnen een scale-up als geen ander. Het is ondersteunend werk aan de explosieve groei van de onderneming, en het wordt vaak pas opgemerkt wanneer het niet goed gaat of de groei niet bij kan houden. Het is daarom belangrijk om bewust te blijven bijdragen, ook wanneer dat werk onzichtbaar is en niet gelijk wordt gezien als ‘groots en impactvol’ door de rest van de organisatie, dat vraagt discipline én zelfvertrouwen. Ik vind het belangrijk om dit stuk aan mijn teamleden mee te geven en ze hierin te trainen. Zodat zij weten hoe je hiermee omgaat en wat dat van je vraagt.”
Waar liggen jouw grootste prioriteiten en ambities voor de komende 12 maanden?
“Voor de komende twaalf maanden staat er één grote vraag centraal: hoe bouwen we een schaalbare én flexibele organisatie in een globale sector die zo volatiel is? De wereld rondom drone-detectie en het beschermen van onze kritieke infrastructuur groeit enorm hard en verandert snel, mede door geopolitieke ontwikkelingen. Ik ben ervan overtuigd dat Robin Radar Systems er blijvend toe doet. Maar prioriteiten stellen is nu echt cruciaal. Bepalen wat we als onderneming niet gaan doen is minstens zo belangrijk als bepalen wat we wél doen. Mijn belangrijkste taak is om daar de komende tijd richting aan te geven."
Als je één advies zou geven aan iemand die een vergelijkbare CFO-rol start, wat zou dat zijn?
“Wees je bewust van waar je instapt. De luxe van een grote corporate, met altijd wel een expert in de buurt, is er niet meer. Je bent zelf verantwoordelijk: je bedenkt het, voert het uit en ziet of het werkt. Dat kan overweldigend voelen, maar het is ook het mooiste wat er is. Je moet wel echt houden van die dagelijkse uitdagingen, de grote én de kleine, de operationele en de strategische. Want ze horen er allemaal bij."
Dit is het eerste gesprek in onze reeks CFO Stories | The First 100 Days of Impact. Volg LIME Search op LinkedIn om de volgende gesprekken niet te missen.
Heb je behoefte aan een sparringspartner die met je meedenkt over wat voor CFO of senior finance professional past bij jouw organisatie? Neem dan contact op met een van onze consultants. Ben je geïnspireerd geraakt om zelf een nieuwe stap te maken? Check onze nieuwste vacatures.